Antwerpen
Antwerpen er Belgiens andenstørste by og uden diskussion dens sejeste. Hvor Brugge kigger tilbage og Bruxelles kigger indad, kigger Antwerpen ud – mod havet, mod moden, mod verden. Byen ved Schelde-floden har Europas næststørste havn, verdens vigtigste diamantcentrum og en modescene, der siden 1980'erne har sat internationale dagsordener. Læg dertil Rubens, en banegård, der tager pusten fra folk, og et natteliv i særklasse, og du har en storby, der føles større end sine godt en halv million indbyggere.
Banegården – seværdighed nummer ét
Det lyder skørt, men det er sandt: Antwerpens største wow-oplevelse er dér, hvor du ankommer. Antwerpen-Centraal fra 1905 kåres jævnligt som en af verdens smukkeste banegårde – en katedral af sten, guld og glas med en 75 meter høj kuppel over billethallen og tog på fire etager under den store jernbuehal. Giv dig selv ti minutter til bare at stå og kigge op, før du går ud i byen. Ved siden af ligger i øvrigt Antwerpen Zoo, en af verdens ældste zoologiske haver, i bygninger fra 1843.
Diamanternes by
Ud af banegårdens sidedøre træder du direkte ind i diamantkvarteret – få tætpakkede gader, hvor størstedelen af verdens rådiamanter handles. Kvarteret er præget af byens store ortodokse jødiske og indiske handelsmiljøer og er en verden for sig af diskrete kontorer, sikkerhedsdøre og butiksvinduer med tusindvis af sten. Museet DIVA ved Grote Markt fortæller historien om diamanter og sølvsmedekunst flot og interaktivt. Skal du købe? Kun med certifikat og hos etablerede handlere – gadeprisen "for godt tilbud" findes ikke i diamantbranchen.
Rubens' by
Barokmaleren Peter Paul Rubens boede og arbejdede hele sit voksne liv i Antwerpen, og byen er fuld af ham:
- Rubenshuis – hans hjem og atelier med italiensk-inspireret gårdhave (tjek åbningsstatus, bygningen har været under stor renovering)
- Vor Frue Katedral – Belgiens største gotiske kirke med fire Rubens-mesterværker, bl.a. "Korsnedtagelsen"; tårnet på 123 meter ses fra hele byen
- Sint-Carolus Borromeuskerk – barokkirken, hvor Rubens selv bidrog til facaden
Det skal du opleve
- Grote Markt – hovedtorvet med lavshuse, renæssancerådhus og Brabo-springvandet, hvor helten kaster kæmpens afhuggede hånd i Schelde – deraf byens navn, siger legenden ("hand werpen", at kaste en hånd)
- MAS (Museum aan de Stroom) – det røde sandstens-tårnmuseum i havnekvarteret Eilandje; udstillingerne om byen og havnen er gode, og tagterrassen med 360-graders udsigt er gratis og åben til sent
- Het Zuid – kvarteret mod syd med kunstmuseet KMSKA, fotografimuseet FOMU, gallerier og caféliv
- Sint-Anna-tunnelen – gå eller cykl under Schelde gennem fodgængertunnelen fra 1933 med originale rulletrapper i træ, og se skylinen fra venstre bred
- Meir – den store handelsgade med pragtbygninger og den overdådige Stadsfeestzaal-galleri
Modebyen
I 1980'erne satte "de seks fra Antwerpen" – bl.a. Dries Van Noten og Ann Demeulemeester – byen på verdenskortet for avantgardemode, og arven lever i bedste velgående. Omkring Nationalestraat og Kammenstraat i modekvarteret ligger designerbutikker, vintagebutikker og konceptbutikker side om side, med modemuseet MoMu som ankerpunkt. Selv hvis mode ikke er din ting, er kvarteret et af de bedste steder at shoppe, spise og mærke byens selvbevidste stil.
Havnebyens energi
Antwerpens puls kommer fra havnen og de mange kulturer, den har trukket til gennem århundreder. Det gamle havnekvarter Eilandje omkring MAS er forvandlet til et kvarter med marinaer, pakhuse og restauranter, og Red Star Line-museet fortæller den bevægende historie om de to millioner europæere, der udvandrede til Amerika fra netop denne kaj. Om aftenen leverer byen Belgiens måske bedste kombination af ølcaféer, cocktailbarer og spisesteder – prøv en lokal De Koninck ("Bolleke") på et brunt værtshus, som antwerpenerne har gjort det i generationer.
Godt at vide
Toget fra Bruxelles tager 40-50 minutter, fra Gent ca. 50 minutter – og du ankommer som nævnt direkte i seværdighed nummer ét. Centrum ligger 15-20 minutters gang fra banegården ad Meir, eller få minutter med sporvogn (flere linjer kører under jorden som "premetro"). Regn med én fuld dag som minimum, gerne to, hvis du vil have museerne og Het Zuid ordentligt med.
Vores råd: Slut dagen på MAS-tagterrassen ved solnedgang – den er gratis og åben om aftenen – og se havnens kraner, katedralens tårn og Schelde-floden i aftenlys. Det er hele Antwerpens historie i ét blik: handel, kunst og vand.